নিত্যপ্রয়োজনীয় খাবার রুটি ও বিস্কুটের ওপর বাড়তি ভ্যাট আরোপকে বৈষম্যমূলক ও অন্যায্য সিদ্ধান্ত বলে অভিযোগ করেছে বাংলাদেশ অটো বিস্কুট অ্যান্ড ব্রেড ম্যানুফ্যাকচারার্স অ্যাসোসিয়েশন (বিএবিবিএমএ)। সংগঠনের সভাপতি শফিকুর রহমান ভূঁইয়া জানিয়েছেন, কাঁচামালের দাম বাড়ায় উৎপাদন খরচও বেড়েছে। এর মধ্যে ভ্যাট বৃদ্ধি রাখলে ব্যবসায়ীদের কাছে প্যাকেটের ওজন কমানো ছাড়া অন্য কোনো বিকল্প থাকবে না।

শনিবার ঢাকায় আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, “বিশ্বব্যাংক, অর্থনীতিবিদ ও গণমাধ্যম বারবার জানিয়েছে—খাদ্যে বাড়তি ভ্যাট সাধারণ মানুষের কষ্ট বাড়াবে। অথচ সরকার এই বাস্তবতাকে উপেক্ষা করছে। যদি ভ্যাট কমানো না হয়, তবে বাধ্য হয়ে আমরা রুটি-বিস্কুটের প্যাকেট ছোট করব বা দাম বাড়াবো।”

সংবাদ সম্মেলনে জানানো হয়, আগে রুটি-বিস্কুটে ভ্যাট ছিল ৫ শতাংশ, পরে তা বাড়িয়ে ৭.৫ শতাংশ করা হয়েছে। ব্যবসায়ীরা আশা করেছিলেন, এ বছর বাজেটে এ ভ্যাট কমবে, কিন্তু তা হয়নি।

সংগঠনের সহসভাপতি শাখাওয়াত হোসেন বলেন, “ধনীরা সুপারশপে কেনাকাটা করে, সেখানে ভ্যাটে ছাড় দেওয়া হয়েছে। অথচ গরিব মানুষের নিত্যপ্রয়োজনীয় খাবার রুটি-বিস্কুটে ভ্যাট বহাল রাখা হয়েছে। এটা অন্যায্য।” তিনি আরও বলেন, “বিস্কুট হলো ‘কমপ্লিট ফুড’। এতে ডিম, চিনি, প্রোটিনসহ পুষ্টি উপাদান রয়েছে। এমন খাবারে ভ্যাট কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না।”

ব্যবসায়ীরা সতর্ক করে বলেছেন, সরকার যদি দাবি না মানে, তবে বাজারে অস্থিরতা তৈরি হতে পারে, আর এর দায়ভার সরকারকেই নিতে হবে।